لقد بدأ بالفعل الحدث الذي من المفترض أن يكون الحدث الأكثر إثارة في الصيف. وقد افتتحت دورة الألعاب الأوليمبية في باريس. ووفقاً للخطة، فضلاً عن المهرجان الرياضي، فمن المتوقع أن تعمل هذه الدورة على تعزيز السياحة بشكل كبير، وإحياء المدينة، وجذب الاستثمارات، وتنشيط الاقتصاد الفرنسي الذي يحتاج بشدة إلى دفعة قوية.
ولكن هناك مشكلة واحدة. فهي لن تتحقق.

في واقع الأمر، كانت الحجة الاقتصادية لصالح استضافة الألعاب الأوليمبية ضعيفة على الدوام. ورغم هذا فإن باريس تتحول الآن إلى كارثة مالية ، حيث يتجنب السائحون المدينة ويتراجع السفر إليها. وهي على وشك أن تقتل العملاق الأوليمبي ـ وتجعل من استضافة كل الأحداث أمراً أكثر بساطة واستدامة.
لقد كانت الألعاب الأوليمبية تُـروَّج لها دوماً باعتبارها استثماراً باهظ التكلفة، ولكنه في نهاية المطاف يستحق العناء. صحيح أن بناء كل الملاعب والمرافق وتوفير الأمن الإضافي اللازم لاستضافة كل الأحداث قد يكلف بضعة مليارات من الدولارات. ولكن هذا من شأنه أن يعوض تكاليفه أضعافاً مضاعفة، حيث تجلب الألعاب أعداداً كبيرة من السائحين الإضافيين إلى المدينة المضيفة، وترفع من مكانتها وتطلق موجة من التجديد والاستثمار. وفي حالة باريس، كانت الحجة دائماً غير مؤكدة.
ففي نهاية المطاف، لم تكن العاصمة الفرنسية تعاني من نقص في السائحين في البداية؛ فمع 44 مليون زائر سنوياً، كانت بالفعل المدينة الأكثر زيارة في العالم. وكان من الصعب دوماً أن نفهم لماذا كانت باريس في حاجة إلى رفع مكانتها؛ ربما يكون من الآمن أن نقول أن معظم الناس قد سمعوا عنه بالفعل.
ولكن الرئيس ماكرون، على الأقل في الأيام التي كان يتمتع فيها بسلطة أكبر مما يتمتع به الآن، تجاهل كل ذلك وواصل المضي قدماً في جلب المخيم الأولمبي إلى عاصمة البلاد. وتم توفير 7.5 مليار يورو (6.3 مليار جنيه إسترليني) المطلوبة لاستضافة الألعاب.
من المؤكد أن الرياضة ستكون مذهلة. لدي تذاكر لألعاب القوى، وأنا أتطلع إلى ذلك. ولكن وبعد حفل الافتتاح، هناك علامات مقلقة على أن الحدث يتحول إلى فشل مالي.
أفادت الخطوط الجوية الفرنسية في وقت سابق من هذا الشهر أنها تتوقع الإبلاغ عن خسارة قدرها 180 مليون يورو في الربع الحالي. لماذا؟ لأن الكثير من المسافرين يتجنبون المدينة، ويتوقعون أن تكون أكثر ازدحامًا من المعتاد.
هذه ضربة مزدوجة للحكومة الفرنسية لأنها تمتلك 29٪ من شركة الطيران، وقد انخفضت أسهمها بنسبة 40٪ هذا العام (على عكس شركة الخطوط الجوية البريطانية IAG، التي ارتفعت بنسبة 12٪ منذ يناير). وتعاني شركات الطيران الأخرى أيضًا، حيث أعلنت شركة دلتا الأميركية هذا الأسبوع فقط عن خسارة قدرها 100 مليون دولار (77 مليون جنيه إسترليني) بسبب ضعف الحجوزات إلى باريس.
وبالمثل، فإن حجوزات الفنادق مخيبة للآمال. فهناك بعض أيام الذروة حول حفل الافتتاح، ولكن على مدار فترة الألعاب الأولمبية بأكملها، أصبح الإشغال الآن أقل من مستوى 81.4٪ الذي شهدته المدينة في يوليو 2023، وفقًا لتقرير من Insee، وكالة الإحصاء الرسمية في فرنسا. كما تنخفض الأسعار بشكل مطرد، مع تلاشي توقعات التكلفة الباهظة للغرفة مع اقتراب الحدث، وانخفاض الأسعار بشكل مطرد لملء الغرف الفارغة. وبعبارة واضحة، فإن فنادق باريس تعاني من صيف أسوأ من المعتاد.
حتى الرعاية للاستفادة من جمهور التلفزيون العالمي لم تكن ناجحة بشكل كبير. قالت اللجنة المنظمة إنها ستحقق هدفها البالغ 1.2 مليار دولار من الشركات الكبرى. ولكن كان لا بد من مساعدتها في اللحظة الأخيرة من قبل الملياردير برنارد أرنو، مع تدخل إمبراطوريته LVMH بمبلغ 150 مليون يورو للترويج، مما أثار بعض الاتهامات بأن هذه ستكون أول "ألعاب فاخرة".
لا شك أن أرنو، الذي تربطه علاقات وثيقة بالرئيس ماكرون، شعر بواجب المساعدة وفتح دفتر شيكاته للتأكد من عدم انهيار الألعاب. ولكن هذا ليس إعلانا جيدا عن قوة ربط الأعمال بالألعاب الأوليمبية.

وفي الوقت نفسه، قد لا تكون المدينة مستعدة حتى، حيث لا يزال نهر السين ملوثا للغاية بحيث لا يسمح بالأحداث المخطط لها على النهر، وبحتمية قاتمة، يهدد العاملون في القطاع العام الفرنسي بالفعل بالإضراب إذا لم يُعرض عليهم بعض المال الإضافي. وإذا جمعنا كل هذا، فلن يبدو الأمر جيدا.

من المؤكد أن هناك تقديرات رسمية لتأثير اقتصادي إيجابي، بمجرد أخذ النتائج الطويلة الأجل للتجديد في الاعتبار. لكننا تعلمنا جميعا أن نأخذ مثل هذه التوقعات بحذر شديد.
وإذا حكمنا من خلال تجربة مدن أخرى، فإن العديد من هذه الفوائد المفترضة لا تتحقق أبدا، وتظل المدينة المضيفة عالقة في سلسلة من التطورات الباهظة الثمن التي لا يستطيع أحد أن يجد لها استخداما. ولنأخذ على سبيل المثال استاد لندن الذي بُني لاستضافة دورة الألعاب الأولمبية في عام 2012، وهو يشكل أرضية مناسبة لفريق وست هام، ولكن من الصعب أن نفهم لماذا كانت أموال دافعي الضرائب ضرورية لبنائه.
في واقع الأمر، تحتاج الألعاب الأوليمبية إلى إعادة تفكير جذرية. فهي مشهد رياضي عظيم، واختبار لحدود قدرة التحمل والإنجاز البشريين. ولابد أن تكون مشهداً ملهماً يستطيع العالم أجمع أن يتحد حوله. ولكن المهرجان المتنقل المتمثل في تنظيم الحدث في مدينة مختلفة كل أربع سنوات أصبح غير مقبول على نحو متزايد، مع ارتفاع التكاليف طوال الوقت، ومع تزايد حذر الزوار والرعاة من الطريقة التي قد تجعل بها الازدحامات والأمن من الصعب للغاية السفر إلى أي من الأحداث.
لقد كانت هناك بالفعل حملة متنامية لسنوات عديدة من أجل إقامة الألعاب الأوليمبية بشكل دائم، مع اعتبار اليونان الموقع الأكثر وضوحاً. ويمكن للرياضيين والمتفرجين وأطقم التلفزيون النزول إلى الموقع كل أربع سنوات، ويمكن استخدامه للتدريب لبقية الوقت.
إن استضافة مثل هذه البطولة في باريس أمر بالغ الأهمية. فمن المؤكد أن تنظيمها سيكون أقل تكلفة، وأسهل كثيراً، وأقل عرضة للفساد والإسراف. وبعد الانهيار المالي الذي تشهده باريس الآن، لابد وأن يكون هذا واضحاً للجميع ــ كل ما يتعين علينا أن نفعله هو أن تتفق كل البلدان المتنافسة على مكان استضافة البطولة.

نجم القصاب